Iron Horse Gravyr: Tåg modeller skapade med en laser

Tack vare John Pletchers bakgrund inom tekniska och tekniska projekt var han väl insatt i laserapplikationer innan han startade sin verksamhet, Iron Horse Gravering, redan 2011. Skapad som en deltidssidaffär, under de senaste sex månaderna har John förvandlat sin satsning till en blomstrande gravyrverksamhet som är en enorm hit hos kunderna. John kom från en skogsproduktbakgrund där han tjänstgjorde i en ingenjörsroll för industriella arbetsgivare, allt från anpassad yacht till stora köksskåpstillverkare.

For det förflutna 15 år deltog han i ett tekniskt uppsökande program som heter PennTap vid Penn State University, där han hjälpte skogsproduktindustrin genom problem med felsökning, processförbättringar och forskning på ny teknik. Forskningen John utförde i denna position fungerade som hans introduktion till lasergravering, skärning och markeringsteknik.

Jag gillar hur flexibla maskinerna är,” började han. — Även om det mesta av mitt arbete handlar om trä kan jag märka flaskor och glasvaror på några minuter. Flexibiliteten gör det enkelt att svara snabbt på förfrågningar om anpassade gravyr- och skärjobb nu när mitt namn kommer ut. Det är trevligt att veta begränsningen till vad du kan göra är bara din fantasi och inte den utrustning som används för att uppnå det.

John Pletcher

”1987 fick jag chansen att turnera på en anläggning som gjorde graverade träplack”, berättar John. ”Jag minns stor, skrymmande utrustning som krävde att metallmallar gjordes av en syratvättprocess i förväg, sedan läggs på träet och passerade genom lasern flera gånger.”

Sedan omkring 1993, John observerade forskning görs med 1000-watt industriella lasrar för att skära kapslade trädelar för möbeltillverkning. Fokus för forskningen var att förbättra grova kvarnavkastningar, vilket det gjorde betydligt, men bearbetningstiderna var fortfarande alltför långa.

Det var inte förrän 2005 att John skulle stöta på laserteknik som han framgångsrikt kunde använda för sina affärsidéer.

”För ungefär sju år sedan blev jag ombedd att undersöka lasergraveringsteknik för flera kunder och var mycket imponerad av hur tekniken hade utvecklats sedan jag hade sett lasergraveringsprocesser i slutet av 1980-talet,” sade John.

”När jag såg hur utrustningen hade krympt i storlek genom åren och med priser som var inom räckhåll trodde jag att detta skulle göra en trevlig sidoaffär jag kunde starta hemifrån.

”2005, när jag forskade lasergraveringsteknik för träfokuserade kunder i Pennsylvania, var jag mycket imponerad och satte idén att köpa en maskin för att starta en sidoverksamhet på baksidan av mitt huvud, som jag följde upp efter att ha deltagit i Great Lakes gravyrkonferens som hölls i Buffalo 2010,” förklarade John.

”Konferensen gav mig möjlighet att hämta mer information från fokuserade workshops, prata med användare av lasersystem och tillverkningsrepresentanter. Jag blev blåst bort av vad folk kunde göra med sina lasersystem som fungerade från sina hem. Efter att ha hjälpt många småföretag genom åren verkade timingen rätt att starta en egen med hjälp av ett lasersystem från Epilog.”

När det var dags att bestämma vilka laserfunktioner John behövde mest, berättar han att hans behov var enkla: ”En maskin som skulle vara hållbar, pålitlig dag in och dag ut och, vid behov, stödjas av ett företag som står bakom vad de tjänar 110 procent,” sade han. Med dessa egenskaper i åtanke, John bestämde sig för att göra sitt laserköp.

”Det hela började med det snabba och artiga svaret från Jeff Aichinger från Class Act Gravering, Epilogs representant i upstate New York,” började John. ”När jag först undersökte lasergraveringsutrustning för kunder, ställde jag naturligtvis förfrågningar med alla tillverkare samtidigt. Jeff svarade nästan omedelbart och jag hörde inte från någon av de andra förrän långt efter att Jeff hade nått ut till mig och genomfört demonstrationer på plats utrustning.

Efter demonstrationerna fortsatte John sin laserforskning genom att lära sig mer om branschen i allmänhet. ”När jag bestämde mig för att köpa en lasergraveringsmaskin för mig själv deltog jag först på Great Lakes gravyrkonferensen för att undersöka branschen ytterligare och arbetade sedan genom Jeff för att få min första laser. Jag började med en begagnad 50-watt Mini 24. Efter nyligen uppgradering till en nyare 50-watts Helix har jag inte tittat tillbaka.”

Förutom den myriad av applikationer som John utför med lasern, säger han till oss ”när jag hade ett problem som behövde åtgärdas, Epilog var där och jag var igång omedelbart. För mig är det viktigt att ha tillverkarens stöd efter försäljningen.”

Med tanke på Johns bakgrund var inom skogsindustrin, naturligtvis, majoriteten av de produkter han tillverkar kommer från trä. Också, han valde namnet ”Iron Horse” för att förmedla sin benägenhet att skapa fantastiska järnvägs- och modelltågrelaterade föremål.

”En av mina tidigare produkter var anpassade ovala tågskyltar i trä gjorda för Dechants Railroad Express”, sa John. ”Jag gör också anpassade tågskyltar som använder utvalda bilder graverade i träskyltarna.”

På grund av hans kreativa design och laserexakta produkterbjudanden, John har nyligen valts ut av Union Pacific Railroad för att producera sin herald av vapen i kontrasterande trä, liksom heralds av andra järnvägar under deras paraply.

” Jag har också licensierats av CSX Railroad för att göra detsamma med herald-varumärken under dem,” delade John. ”Baserat på feedback från de senaste modelltågutställningarna gör jag också fullstora kopior av lokomotivbyggare och pannplattor i kontrasterande trä i möbler.”

Att diversifiera sin produktlinje, John utvecklar också en rad storskaliga järnvägssatser och modeller, varav den första är caboose från The East Broad Top Railroad and Coal Company. Denna speciella modell sportar ett avtagbart tak med full inredningsdetalj. John förklarade att satserna är lasergraverade och skurna från 1/8 ”baltisk björkplywood, 1/32” björkplywood och sammanlåsande lövträ under vagnens inramning.

För att ytterligare utnyttja sina kreativa talanger och laserfunktioner, John tvekar inte heller att närma sig potentiella kunder om unika och intressanta jobb. ”Jag närmade mig Penn State Alumni Association med en produktidé som utökar Elms Collection, som är ett program som använder trä från almträd som har prydt campus i över 110 år, men måste tas bort på grund av faror från ålder.”

John berättar att almmaterialet förvandlas till möbler, bild- och examensramar och möbler i hantverksstil. ”Inte allt trä är lämpligt för möbler”, förklarade John, ”så jag såg en verklig möjlighet att lasergravera utvalda bilder från campus på detta material. Alumnerna älskade idén att använda materialet på detta sätt, så jag bestämde mig för att få licens genom Collegiate Licensing Company och mitt graverade erbjudande lades till Elms Collection i slutet av förra året. Denna möjlighet var ett klassiskt exempel på att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt,” han sa.

John berättar att hans Epilog-system har spelat en stor roll i framgången för sin verksamhet. ”Jag gillar hur flexibla maskinerna är”, började han. — Även om det mesta av mitt arbete handlar om trä kan jag märka flaskor och glasvaror på några minuter. Flexibiliteten gör det enkelt att svara snabbt på förfrågningar om anpassade gravyr- och skärjobb nu när mitt namn kommer ut. Det är trevligt att veta att begränsningen till vad du kan göra är bara din fantasi och inte den utrustning som används för att uppnå det.”

Närmar sig sitt tredje år i affärer, John är inte blyg för att dela sina råd till nya och potentiella laserägare. ”Gå med den största plattformen du har råd”, råder han. ” Om behovet uppstår senare på vägen är det enklare och mer kostnadseffektivt att uppgradera maskinen med ett laserrör med högre effekt. Dessutom kan jag inte tillräckligt betona vikten av att hantera ett företag som står bakom sina produkter. När jag är redo att uppgradera igen och/eller köpa en annan laser, kommer jag att ta itu med Epilog.”