Billings konstverk

Grammys grundades 1958 och är en av de mest eftertraktade utmärkelserna inom musikbranschen. John Billings, ägare av Billings Artworks, har en djup koppling till utmärkelsen eftersom han har gjort dem i över 30 år.

”Jag började arbeta på Grammys 1976 i Kalifornien som lärling till Bob Graves, som var en mästare mögeltillverkare,” berättar John. ”Bob gjorde formar för metalltroféfigurer för många av troféföretagen vid den tiden, och han gjorde också formarna för den första Grammy 1958. Efter en sjuårig lärlingsplats, Bob dog och jag köpte verksamheten från hans änka och flyttade den in i mitt garage. Vid den tiden gjorde jag runt 130 Grammys per år och huvuddelen av mitt arbete var mögeltillverkning.”

Medan Grammy-utmärkelsen själv skapas av en form, texten på namnplaketter och serialiseringstaggar är graverade. John började gravera Grammy-plattorna på en antik New Hermes-strömavtagare. Han förklarar att maskinen hade en bricka med mässingsbokstäver som operatören skulle glida in i en lucka en åt gången och sedan klämma fast på plats. Bokstäverna spårades med en penna med ena handen, medan den andra handen höll ner ett draggraveringsverktyg som överförde bokstäverna till en mässingsplatta. Processen var lång och tråkig, och John påminner om att det inte var ovanligt att spendera så mycket som tre timmar på att gravera bara en Grammy.

Med min Epilog har jag en helt ny uppsättning verktyg och med min kreativitet och förmågor kommer det att ta mig ljusår före min ödmjuka början.

John Willis

Insåg att han behövde retool hur han gick omkring gravering utmärkelserna, John deltog i sin första utmärkelser och erkännande Association show i Las Vegas 1986. Där hittade han Dahlgren Wizzard, som han köpte på plats och använde för det sista 25 år. Även om Dahlgren drastiskt minskade gravyrtiden för John, begränsades storleken på projekt han kunde göra av det lilla bordet.

”Jag letade efter en gravör som skulle tillåta mig att göra större föremål”, sa John. ”Jag hade sett lasrar i branschens tidskrifter i flera år, men trodde aldrig att jag kunde motivera utgiften. Så jag började göra lite forskning, ladda ner manualer, läsa kommentarer och recensioner i olika forum, och gång på gång fortsatte Epilog att komma framåt.”

John bestämde sig för att Epilogs Helix-modell bäst skulle tillgodose hans gravyrbehov. Han sa efter sitt första jobb att han inte kunde vänta med att prova fler projekt. ”Redan innan Sean, en representant från Innovative Cutting Systems, kom ut för vår utbildning på plats, hade jag experimenterat med alla typer av material som låg runt i butiken och bara fortsatte att komma med nya idéer och applikationer.”

Att skapa varje Grammy från grunden är en tidskrävande process; i alla fall, John"s Epilog minskar kraftigt graveringstiden på flera av komponenterna. ”När Sean anlände hjälpte han till att skapa en jigg så att vi kan gravera 40 Grammy-plattor åt gången - jag blev väldigt imponerad. Dessutom, varje Grammy får sitt eget serienummer - tidigare skulle vi dra gravera en liten mässingsplatta och fästa den på botten. Med min Epilog klippte jag en jigg från plexiglas och nu kan jag bara släppa basen av utmärkelsen i lasern för att gravera serienumret och vår logotyp och det är gjort på 20 sekunder.”

John berättar att han för närvarande gör cirka 700 Grammys per år och var och en har över tio timmars arbete i det. Medan Grammy tar större delen av sin tid, han tar ibland olika gravyr- och mögeljobb för andra organisationer.

”Visst, Grammys är huvuddelen av min gravyr men jag är alltid utmanad att göra något nytt och annorlunda. Jag hade inte tidigare packat upp min Helix när jag fick ett samtal från vår frivilliga brandkår och de behövde en plack för en speciell presentation. Jag tänkte ”Wow, nu kan jag göra något riktigt coolt istället för den typiska texten på en mässingsplatta fastnat på en träplatta.” Jag gick igenom några kataloger och hittade en riktigt fin akrylplatta, skannade en volontär brandkårslogotyp, valde ut ett trevligt teckensnitt, tappade i texten och jag var klar. Jag var väldigt stolt över kvaliteten och utseendet på den färdiga placken och blev blåst bort av hur lätt det var att skapa. Naturligtvis hjälpte det att jag hade spenderat två månader på att läsa manualen och titta på självstudierna på Epilogs webbplats,” Sa John.

”Under de senaste 34 åren har jag gjort över 8000 Grammys, och jag får fortfarande en ödmjuk känsla när jag graverar några av de största namnen i branschen. En av mina mest minnesvärda utmärkelser var Lifetime Achievement Award för Bob Dylan, redan 1991. Jag var vid ceremonin när Jack Nicholson delade ut priset till Dylan, som jag har varit ett fans av sedan början av sextiotalet. Det var en av mina stoltaste stunder,” Sa John.

Som veteran inom trofé- och prisbranschen, John kan blanda traditionella prissättningstekniker med modern teknik som gör att han kan vara så tidsmässig och kostnadseffektiv som möjligt. ”Man ser sällan metallfigurer längre, och formar tillverkas nu maskiner istället för för hand. När jag gör en form är några av de verktyg jag använder över 100 år gamla och överlämnades från mästare till lärling. Med min Epilog har jag en helt ny uppsättning verktyg och med min kreativitet och förmåga kommer det att ta mig ljusår före min ödmjuka början.”